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신장암(Renal Cell Carcinoma, RCC)은 흔히 “침묵의 암”이라고 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없습니다.
하지만 조기 발견 시 5년 생존율이 90% 이상인 예후가 좋은 암이기도 합니다.
이 글에서는 신장암의 본질과 치료법, 예후까지 쉽고 깨끗하게 정리했습니다.
1. 신장암이란?
신장은 우리 몸속 ‘노폐물 배출 공장’과 같습니다.
신장 안의 아주 작은 관(소변을 만드는) 세포가 비정상적으로 증식하면 신장암(RCC)이 생깁니다.
- 통계적으론 남성·중년(40~60대)에서 잘 생기며,
- 흡연, 비만, 고혈압, 그리고 가족력·유전 질환이 위험 인자로 꼽힙니다.
- 최근 우리나라에서도 조기진단율 상승으로 진단 환자 수가 늘었고, 5년 생존율도 90% 가까이 증가했습니다.
2. “왜 아무 증상 없죠?” – 초기에는 정말 조용해요
신장암은 대개 증상이 거의 없고 영상검사 도중 우연히 발견되는 경우가 60~80%입니다.
다만 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
| 증상 | 설명 |
| 혈뇨 | 소변에 피가 섞여 나옴. 눈에 보이지 않아도 소변 검사에서 발견됨 |
| 측복부 통증 | 허리나 옆구리에 묵직함, 통증 발생 가능 |
| 종괴(혹)가 만져짐 | 복부,옆구리에 만져질 정도로 큰 경우 |
| 전신 증상 | 피로, 체중 감소, 발열, 야간 땀 등 |
| 패러뉴로말 증후군 | 20% 환자에서 고혈압·빈혈·고칼슘혈증 등 전신 이상 증상 발생 |
TIP: 보통 눈에 보이는 증상인 ‘혈뇨+통증+혹’의 삼대 증상이 모두 보이는 경우는 10~15%에 불과하며, 이럴 경우 이미 암이 진행된 상태입니다.
따라서 원인 모를 혈뇨나 옆구리 통증이 한 번이라도 있다면 즉시 검사를 권장합니다.
3. 진단 흐름 – 전문적인데, 쉽게 이해해볼게요
① 1차 검사 – 소변,혈액
- 소변 검사: 미세 혈뇨 여부 확인
- 혈액 검사: 신장 기능 평가(크레아티닌, eGFR 등)
② 2차 검사 – 영상 진단
- 복부 초음파: 간편하고 통증 없는 1차 스크리닝
- 복부 CT(조영제 포함): 병변 크기,위치,림프절 전이 여부 확인
- MRI: 혈관 침범 등이 의심되는 경우 보완적 사용
③ 생검(조직검사)
영상만으로 판단이 어렵다면 소형 바늘로 조직을 채취해 암 여부를 확실히 확인합니다.
4. 치료,관리 전략 – “내 몸에 딱 맞는 치료”
- 국소 병변(작고 국한된 경우):
→ 부분(肝)절제술이나 근치적(전체)절제술이 표준입니다.
→ 최근에는 복강경, 로봇 수술이 많이 사용됩니다.
- 전이 되거나 고위험 병변:
→ 면역항암제(RCC 표준) 또는 표적치료제(약물) 병용
→ 필요 시 방사선, 고주파, 냉동절제술 도 추가
- 최신 약제: belzutifan
→ VHL 유전형 ccRCC에서 HIF‑2α 억제제, FDA·EU 승인
5. 예후와 생존율 – 희망이 보이는 지표
- 국소 병변(수술 후)의 5년 생존율은 90% 이상, 경우에 따라 93~95%일 정도로 좋습니다
- 림프절 침범 시 70%, 전이 병변(말기)일 경우 12~17%로 떨어집니다.
- PNI(영양·염증 지수) 가 높은 경우 재발 확률이 줄어드는 것으로 알려져 있어, 치료 전 영양 상태 관리 필수.
- 흥미롭게도 BMI가 약간 높은 경우 더 나은 생존율을 보이는 ‘비만의 역설’도 확인되고 있습니다.
6. 자가 체크리스트 – 건강을 위한 작은 습관
- 혈뇨가 있었나요? (눈으로 보이거나 검사에서 확인됨)
- 옆구리나 허리에 이유 없는 통증이 있었나요?
- 체중 감소, 발열, 피로 등 이유 모를 증상이 있었나요?
- 40대 이상이고 흡연·비만·고혈압 중 하나라도 해당되나요?
- 정기적으로 복부 초음파 검사를 받고 있나요?
- CT나 MRI 검사 권유를 받은 적 있나요?
- 비뇨의학과·종양내과 전문의를 방문해 검진을 받았나요?
- PNI, BMI 등의 영양·체력 상태를 점검하셨나요?
- 치료 후 추적검사(CT 또는 초음파)를 계획하셨나요?
신장암은 초기엔 조용히 자라지만, 정기검진과 간단한 검사, 빠른 대응으로 충분히 극복할 수 있는 암입니다.
이번 글을 통해 증상, 검사, 치료, 예후를 한눈에 이해하셨길 바랍니다.
건강 지키는 첫 걸음으로 필요한 검사는 미루지 마세요.
당신이 선택한 작은 선택이 삶의 큰 변화를 만들 수 있습니다.
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